まず、「下駄とはなにか」というと、「木あるいは竹で作った台に、鼻緒あるいは端棒を付けたはきもの」である。
ただ、最近では、木や竹といった自然の素材以外のものが用いられることもある。その多くは同じ鼻緒はきものでも「草履」の範疇にはいるものであるが、歯が付いていたりすると、ちょっと困ったということになるし、木製の台に鼻緒替わりの布ベルトなどを付けて「これもゲタ」ということも生じそうである。はきものとして様々なデザインが生まれ、下駄の特質が生かされるのはいいことであろうが、やはり本来の形と素材があってこそ、機能と履き心地をそなえた下駄といえるものであろう。

下駄は大きく、一木から作るものと台と歯を別材で作るものに分けられる。また、日常生活で用いられるものと仕事に用いられるものの違いもある。